白樺枯れ木

　屈斜路湖を北から望む小清水展望台は、道道１０２号線から山側に少し登った、藻琴山中腹の標高７０

０メートルを超える場所にあります。水飲場、トイレ、食堂を備えたりっぱなパーキング・エリアで、藻

琴山の登山口にもなっています。美幌峠より２００メートル以上高いので、白樺はもう枯葉になっていま

した。緑のハエマツのなかでは白い幹が目立ちます。

　山を背に南の下界を眺めると、右の湖越しに硫黄山（アトサヌプリ＝裸である山）が見えています。建

物のある低地は川湯温泉でしょう。斜里岳を経て視線を左に向ければかすかにオホーツク海が光っていま

す。この日屈斜路湖一帯はだいたい晴れていたものの、釧路から網走にかけての海に近い地方は厚い雲の

下で、知床連山は判然としません。

　わたしが車の中でゆっくりおにぎりを食べている間に、後から来た車から降りた夫婦らしい若いカップ

ルが身支度を整え、登山道に入っていきました。１５分ほど、彼らの腰につけた熊よけ鈴の澄んだ音色が

聞こえている間、亡き妻と一緒に山を歩いた日々を思いました。