なだらかな丘の風景

　市街地を抜けて北東の田園に出ると、なだらかな丘陵地帯の風景に、所々に残る防風林がアクセントを

つけています。２枚目で中央部分が少し明るくなっているのは、女満別の高台にある空港を照らす照明で

しょう。空港は近づくと広く感じるのに、遠望すれば田園の小さな一画にすぎません。北海道の人口密度

は１平方キロに７１人。全国平均が約３４３人ですから（07・10・1現在）、５分の１程度です。東京都

の５千８３２人に比べて８２分の１。伸びやかに広がる緑の風景も豊かさの指標のひとつだとすれば、一

人当たりの所得が東京の半分を少し上回る程度の北海道も、くらしの実質が貧しいとばかりは言えないの

かもしれません。

　数字を眺めたついでにちょっと北欧との比較を。ノルウェーの人口密度は１平方キロに１４人、フィン

ランドは１６人です。一人当たりの国民総生産は、日本の約３万４千ドルに対して、ノルウェーが７万２

千ドル、フィンランドか４万ドル（06年）。０５年からの伸び率は日本、ノルウェー、フィンランドがそ

れぞれ、－４パーセント、＋９パーセント、＋１パーセントです。自然が豊かで、労働生産性が高く、

福祉がいきわたって国民が高負担を当然の投資と考える北欧。それぞれが人口は北海道と大差のない小国

です。

　国力とか国の威信とかには大きな人口が有利です。それでは、強国であることと一人ひとりのくらし

の質の関係は？風景の写真を眺め、数字を比べていると、さまざまな思いが湧いてきます。